細胞之間的通訊是通過各種形式的固定且可溶的介質(zhì)（如氣體、離子、肽和蛋白質(zhì)）來實現(xiàn)的。在抗體-抗原識別中，表位和互補位之間的穩(wěn)定匹配只有在它們擴散通過帶電的細胞外基質(zhì)(ECM)并與溶劑分子成功競爭后以足夠接近的距離相遇時才會發(fā)生。該識別過程中的所有參與者，包括ECM、溶劑分子、抗體和抗原呈遞實體，由于其分子中的電荷和極性基團、這些參與者的分布和運動，都對電場(EF)敏感。在理論上，可以通過內(nèi)源性或外源性EF來操縱或影響，從而導致細胞相互作用的電調(diào)節(jié)。觀察結(jié)果表明，生理相關的內(nèi)源性或外源性電刺激(ES)可以作為影響或調(diào)節(jié)細胞和組織穩(wěn)態(tài)的有效工具。

ES對動物細胞的刺激有多樣化的方式：一些是基于細胞類型，另一些是基于刺激方法或EF特性，例如直流電(DC)與交流電(AC)，或用介導材料。ES可以激活細胞內(nèi)多種信號通路，影響細胞內(nèi)微環(huán)境，從而影響細胞遷移、增殖和分化。生物相容性導電材料的優(yōu)勢逐漸顯現(xiàn)，ES與組織工程支架的搭配可以結(jié)合兩者的優(yōu)點，是再生醫(yī)學領域的理想選擇。

一、電極

以其簡單性成為將ES施加于細胞或組織的最常見工具。然而使用電極的方式不同，數(shù)據(jù)幾乎沒有可比性。

1. 浸沒在培養(yǎng)基中的兩個電極

據(jù)所用金屬的類型，可能會發(fā)生不可逆的金屬溶解，從而改變介質(zhì)的pH值。此外，EF可能會導致培養(yǎng)基中離子分布的梯度，從而對細胞生理學產(chǎn)生不同的影響，并增加區(qū)分ES引起的特定細胞反應的難度。最重要的是，恒定電流會在電極-介質(zhì)界面處產(chǎn)生電化學產(chǎn)物，這可能會損害電池。

2. 電極之間使用鹽橋

通過在U形玻璃管中填充由高濃度惰性電解質(zhì)（如KCl或KNO3）制成的溶液以及瓊脂或明膠等膠凝劑，鹽橋允許離子移動以傳輸電荷，同時阻止其他物質(zhì)的擴散。使用鹽橋的目的不是將電極直接浸入培養(yǎng)基中，而是防止電極/液體界面處產(chǎn)生的氧化還原產(chǎn)物污染培養(yǎng)基。

使用鹽橋可以將培養(yǎng)室與電極的有害電解產(chǎn)物分開。然而，大直徑玻璃管可能導致鹽泄漏到培養(yǎng)室并影響培養(yǎng)基成分。實驗裝置也占用很大的空間，并且細胞培養(yǎng)箱內(nèi)的玻璃橋可能有破裂的風險。這種設計是前文提到的帶有金屬電極的直接ES的更好替代方案。缺點是設備的復雜性使得多個并行實驗變得困難。

3. 細胞培養(yǎng)基質(zhì)作為工作電極

首先將細胞接種并培養(yǎng)在電極表面，然后將電極用作三電極電化學電池中的工作電極。由于工作電極的表面具有等電位，因此粘附在其上的所有細胞都會受到均勻的EF。由于細胞在不同基質(zhì)上的表現(xiàn)不同，因此涉及不同工作電極的實驗之間的任何比較都必須非常謹慎。

二、導電基底介導

半導體可以用作生長細胞的基底，基板被布線成完整的電路并且不產(chǎn)生任何電泳或電極反應。當沿基底形成電位梯度時，與基底表面密切相互作用的細胞膜也會經(jīng)歷該電位梯度。如果使用替代電流，電磁場也會發(fā)揮作用。基材的電導率必須足夠低，以實現(xiàn)生理上顯著的電勢梯度，同時不能太高，以免產(chǎn)生過多的焦耳熱，干擾正常的生理溫度。

1. 碳(C)及其同素異形體

C在多種條件下（如強酸和強堿）表現(xiàn)出高耐腐蝕性和惰性。其表面可以通過感興趣分子的物理吸附或化學吸附，或通過識別元件和酶的固定化來修飾。此外，對于碳基和烴基材料，碳表面比鉑或金具有更好的親和力。

2. 導電聚合物

經(jīng)過適當?shù)慕Y(jié)構(gòu)設計和制造工藝后，導電聚合物可以變得具有生物相容性、可生物降解性和多孔性。

三、無創(chuàng)刺激

1. 電磁場

可以通過電磁場(EMF)實現(xiàn)無創(chuàng)刺激。工作線圈圍繞或包圍研究對象，而無需任何直接接觸。因此不存在細胞毒性、組織相容性、電荷轉(zhuǎn)移、電極表面修飾和腐蝕等問題。

2. 電容耦合

基于兩個電容器板之間建立的EF，待刺激的細胞或組織夾在電容器板之間。為了確保均勻的ES，通常使用平行板。如果電容器板之間材料的介電常數(shù)已知，則可以計算施加到細胞或組織的EF強度。該方法避免了電池和電容板之間的任何接觸，消除了板的表面化學和形態(tài)的潛在干擾。然而，由于電容板和電池之間存在電介質(zhì)，因此需要高（可能超過1000 V）且不安全的電壓。